公德，就是公共道德，是旨在维护公共秩序的道德规范。公德源于人的社会性。人们必须进行各种社会交往和公共活动才能满足生存发展的需要。为了使社会交往和公共活动正常进行，就必须建构相应的公共道德准则，否则社会就无法正常运行。从这个意义上说，公共道德反映着社会公众的共同利益和社会生活的正常要求，必须得到充分的尊重和坚决的维护。
然而，这恰恰是我们的薄弱和缺陷所在。
今天，我们的社会已发生了巨大变化，但缺乏公德的现象依然存在，比如随地吐痰、乱扔垃圾、滥吃动物、破坏环境、损坏公物、大声喧哗、不遵守公共秩序等等。在一些国家里，有人专门用汉字作遵守公共秩序之类的提示，实在让我们汗颜。
一些人缺乏公德心的社会历史根源在于，我们传统的社会形态是以血缘关系为纽带的宗法社会，而不是公民社会。人们生活在一个由亲人、熟人组成的世界里，在这个“亲熟社会”里生成的道德准则，必然是“私德”，而非“公德”。与“亲熟社会”相适应的文化观念，比如重人情、重关系等等，进一步加剧了人们不守公德的倾向。对于“公共”的东西，包括公共规则和秩序，人们习惯于视之为“别人的”或是“为了别人的”，而不是自己的，所以一旦觉得于己不便，就会考虑怎样超越它、绕开它，使自己成为规则、秩序中的“例外”。这种情况，从大事到小事，均有表现。
就个人而言，讲公德是现代公民的基本素质，而仅仅讲私德不可能形成完整健全的人格。比如为哥们两肋插刀是典型的私德，却往往违背公德，甚至危害社会。在公德与私德之间，公德高于私德，这是现代公民应有的道德观。从社会来说，我们的社会正在向公民社会、法治社会转型，而以“私德”为主要特征的道德观显然不适应社会变革的需要。这也恰恰是我们在社会转型期面临的一种特有的阵痛和尴尬。因而，在全社会弘扬公德意识，树立公德规范，是顺利完成社会转型的内在要求，是现代公民社会、和谐社会对新道德的呼唤。
秩序来自对规则的奉行。公共秩序的好坏，取决于规则本身的健全程度和公众对规则的认同程度和遵行程度。所以，要改善我们的公共秩序，就要从两个方面着手：一是要通过教化引导，提高全体公民的公共道德意识；二是要使公共规则更加科学完善，并加强对规则的执行力度，包括把一些规则以制度和法律的形式固定下来，使遵守公德的要求带有强制性。前者倡人为善，后者止人作恶，前者为软，后者为硬，双管齐下，方可奏效。
知之非艰，行之惟艰。公德意识的养成不是一个孤立的问题，而是与整个社会的精神文明、法治建设联系在一起，与经济的发展、社会的进步和现代化进程联系在一起，这就注定了社会公德建设是一个潜移默化、细雨润物的渐进过程，不可能一蹴而就，所以我们要有长期、艰苦、耐心、细致、反复工作的准备。有了这样的思想认识，并坚持不懈地付诸行动，我们才有可能逐步实现国民素质的普遍提升，使遵守公德蔚成风气。
