若论对当今世界的影响最大的国家，答案是美国；若论与中国的关系最受国人所关注的国家，答案是美国；若论被误解最多，尤其被国人误解最多的国家，恐怕还是美国。
        其实，这都是因为没有抓住理解美国的一个关键词：信仰。如果不明白美国的宗教精神，根本就不可能理解美国的行事逻辑。
        人们通常以为，美国是世界上最世俗的国家，这个说法只对了一半，美国其实也是世界上最信奉宗教的国家。
        当今世界，模仿美国科技发明成果者有之，复制其“制度优越性”者有之，学习美国发达的商业和管理文化者，更是遍及全球各地。然而，却很少有人能看到美国强大的本质——清教精神。
        ▋建造人间天国的信念
        最早、最为人熟知的清教徒移民，是1620年的“五月花号”。但是，规模更大、影响也最为深远的，则是1630年温斯罗普等人乘坐的“阿贝拉号”。就在前往新大陆的船上，温斯罗普进行了一次振奋人心的布道，期待建设一个尘世中的天国，一座圣经中启示的“山巅之城”，受万众瞻仰——这座山巅之城，将是一个世界的标杆和范本，一个各方面遵循上帝意愿的社会。
        ·“我们将成为一个山巅之城，所有人的目光将注视着我们。”
        在温斯罗普看来，北美不再是一个落后的殖民地，而将是清教徒的理想家园：不仅是一个新世界，还要是全人类的榜样。 从此，山巅之城不仅是清教徒的理想，也是美国梦的起点。
        后来，这种建造人间天国的信念逐渐渗透到整个联邦。笼统而论，这种信念，表现为一种对社会未来坚定不移的乐观精神，并坚信难题之所以出现是为了得到解决。这种精神，在当时世界各国中是独一无二的。
        ▋亲力亲为的技师精神
       自己动手、亲力亲为，是美国社会一开始就不同于当时世界其他国家的地方。那个时代，大多数国家历史悠久、等级森严，但美国却完全是另外一番气象。他们喜欢修修补补，比如美国第三任总统托马斯·杰弗逊，就经常一门心思做农活、造钉子，忙起来时政治完全从脑海中消失了。他们骨子里就是工匠。
        这方面最具代表性的，要属本杰明·富兰克林，他被马克斯·韦伯称为新教伦理的代言人，他的头像还被印在美元最大面值100美元上面。富兰克林一生取得了众多成就，他代表宾夕法尼亚签署《独立宣言》，他发明了双焦镜和避雷针，他作为外交家为美国独立立下了汗马功劳。然而，他直到去世都对自己最初的职业深感自豪——印刷工本杰明·富兰克林。
        ▋超越私利的道德观念
        人们通常以为，自私、张扬的个人主义是美国价值的核心。但其实，在这之外，美国也有自己独特的“清教徒式的集体主义”，只不过它很少被人提及。美国清教运动在尊重个人主义、释放个人活力的同时，还天生擅长把个人团结在一起为共同目标奋斗。
        清教徒式的集体主义不是个体的简单集合，而是用《圣经》中所说的“爱”把个人凝聚成社区，形成可以同甘共苦、同舟共济的小共同体。对清教徒来说，人应无私地奉献于社会公共领域，每个人都应被公平而有尊严地对待。为了避免沉船、供养后代，他们力求“团结得像一个人”，“自己少抽一支烟，让别人多吃一口饭”。这种超越私利的道德观念也是清教精神的特点。
         ▋协调事物的组织能力
        清教精神本质上是一套思维和做事方法，根据大大小小的目的协调各种财力、物力和人力的组织能力，就是其中之一。正是凭借着这种能力，清教徒才能到达美国、建立社区、开办企业、创造财富。当这种组织能力与前面提到的三个特点相结合，美国社会便爆发出了巨大的活力。
        在清教徒看来，任何工作都应以上帝的名义去做，所有正当职业都值得尊重，工作不只是为了生存，它是向上帝展示美德的宗教使命。在这种观念下，宗教和商业实现了完美的融合。有信仰的美国人一方面疯狂赚钱，一方面极度克制欲望，赚到钱主要不是用于消费和享乐，而是用于投资和再生产，从而促成了美国资本主义社会长期的繁荣。
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